Η Ελληνική Μεσσηνσική φέτα, ένα προϊόν με διεθνή αξία , βρίσκεται αντιμέτωπη με έντονη πίεση.

 

Η ελληνική φέτα, ένα προϊόν με διεθνή αξία που αγγίζει το 1 δισ. δολάρια, βρίσκεται αντιμέτωπη με έντονη πίεση. Οι απώλειες σε πρόβατα και κατσίκια από ασθένειες περιορίζουν τη διαθέσιμη πρώτη ύλη, ενώ η Ελλάδα συνεχίζει να αντιμετωπίζει διεθνείς αμφισβητήσεις για την αποκλειστική χρήση της ονομασίας «φέτα».

Η Ελλάδα παράγει περισσότερη αυθεντική φέτα από κάθε άλλη χώρα. Το προϊόν έχει καθιερωθεί ως ο «λευκός χρυσός» της ελληνικής παραγωγής, όμως η σημερινή κατάσταση θέτει στο επίκεντρο τόσο τους παραγωγούς όσο και την παγκόσμια προσφορά αυθεντικής φέτας.

Η προστασία της φέτας αφορά όχι μόνο το ίδιο το προϊόν, αλλά και τη γνώση που μεταφέρεται επί αιώνες στην παραγωγή τροφίμων. Η αυθεντική ελληνική φέτα παρασκευάζεται από πρόβειο γάλα, που της προσδίδει πιο έντονη γεύση και πιο εύθρυπτη υφή από τα τυριά αγελαδινού γάλακτος.

Το αλάτι απομακρύνει την υγρασία από το τυρί. Μόνο λίγοι τυροκόμοι στην Ελλάδα εξακολουθούν να ωριμάζουν τη φέτα σε παραδοσιακά ξύλινα βαρέλια, διαδικασία που προσφέρει πιο πλούσια και λιγότερο αλμυρή γεύση.

Η φέτα συγκαταλέγεται στα παλαιότερα τυριά του κόσμου. Μια πρώιμη μορφή της αναφέρεται στην «Οδύσσεια» του Ομήρου. Η ονομασία «φέτα», που σημαίνει «φέτες», εμφανίστηκε τον 17ο αιώνα, πιθανότατα από τον τρόπο αποθήκευσης του τυριού σε κομμάτια.

Μέχρι τον 20ό αιώνα, η φέτα είχε γίνει βασικό τρόφιμο για την ελληνική εργατική τάξη. Η ελληνική μετανάστευση τη μετέφερε αργότερα σε νέες αγορές, όπως οι ΗΠΑ, η Αυστραλία και η Γερμανία.

Η αυξημένη ζήτηση οδήγησε πολλές χώρες να δημιουργήσουν μαζικές εκδοχές του προϊόντος. Επειδή δεν διέθεταν μεγάλες μονάδες εκτροφής προβάτων και κατσικιών, χρησιμοποίησαν αγελαδινό γάλα. Το αγελαδινό γάλα περιέχει λιγότερα λιπαρά και πρωτεΐνες από το πρόβειο και δίνει προϊόν με διαφορετική γεύση, το οποίο όμως πωλείται σε χαμηλότερη τιμή.

Τη δεκαετία του 1990, η μεσογειακή διατροφή κέρδισε ιδιαίτερη δημοτικότητα στις ΗΠΑ. Εταιρείες όπως οι Finos και President συνέβαλαν στην ανάδειξη του Ουισκόνσιν σε σημαντικό κέντρο παραγωγής φέτας.

Η Ελλάδα αντέδρασε, υποστηρίζοντας ότι οι συγκεκριμένες εκδοχές αποτελούσαν απομιμήσεις και υπονόμευαν την ελληνική κληρονομιά του προϊόντος. Η διαμάχη έφτασε στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης τη δεκαετία του 1990. Η Δανία, η Γερμανία και η Γαλλία υποστήριξαν ότι η «φέτα» είχε γίνει γενικός όρος, όπως το τσένταρ ή το μπρι. Το επιχείρημα δεν έγινε δεκτό.

Το 2002, η Ευρωπαϊκή Ένωση αναγνώρισε τη φέτα ως προϊόν Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης (ΠΟΠ). Αυτό σημαίνει ότι η φέτα που παράγεται στην Ευρώπη πρέπει να προέρχεται από τις συγκεκριμένες περιοχές και να ακολουθεί τους αντίστοιχους κανόνες παραγωγής. Περίπου 200 ευρωπαϊκά τυριά έχουν ανάλογη προστασία, μεταξύ τους η παρμεζάνα και το γαλλικό μπρι.

Ο διεθνής ανταγωνισμός δεν αποτελεί πλέον το μοναδικό πρόβλημα. Η ελληνική κτηνοτροφία αντιμετωπίζει μία από τις σοβαρότερες επιδημίες που έχουν βιώσει οι παραγωγοί.

Η ευλογιά των αιγοπροβάτων εμφανίστηκε το 2024. Τα μολυσμένα ζώα μπορεί να παρουσιάσουν πυρετό, κόκκινες κηλίδες και αλλοιώσεις στους πνεύμονες. Στα αρνιά, το ποσοστό θνησιμότητας μπορεί να φτάσει το 80%.

Η κυβέρνηση απαγόρευσε στα ζώα των περιοχών όπου εντοπίστηκαν κρούσματα να βγαίνουν από τις εγκαταστάσεις τους για ελεύθερη βόσκηση. Οι κτηνοτρόφοι αναγκάστηκαν να ταΐζουν τα ζώα με εμπορικά σιτηρά, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με τους κανόνες της ΕΕ για την ΠΟΠ φέτα.

Στις αρχές του 2025, εννέα μήνες μετά την έναρξη της επιδημίας, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έκρινε ότι τα μέτρα της Ελλάδας δεν ήταν επαρκή και κάλεσε την ελληνική κυβέρνηση να ξεκινήσει πρόγραμμα εμβολιασμού. Η Ελλάδα επέλεξε να μην προχωρήσει σε εμβολιασμό των ζώων.

Η απόφαση συνδέθηκε με τον κίνδυνο προσωρινής απαγόρευσης των εξαγωγών γαλακτοκομικών προϊόντων βάσει των ευρωπαϊκών κανόνων. Ο εμβολιασμός μπορεί να προστατεύσει τα ζώα, αλλά ενδέχεται να δυσκολέψει την παρακολούθηση της εξάπλωσης του ιού. Για μια χώρα που πραγματοποιεί το 65% των πωλήσεων φέτας στο εξωτερικό, το ρίσκο θεωρήθηκε ιδιαίτερα μεγάλο.

Μελέτες έχουν δείξει ότι η θανάτωση των ζώων μπορεί μακροπρόθεσμα να προκαλέσει μεγαλύτερη οικονομική ζημιά από τον εμβολιασμό, καθώς η αναπλήρωση των κοπαδιών απαιτεί χρόνια. Κτηνοτρόφοι που αρχικά δεν εμφανίζονταν ιδιαίτερα θετικοί στον εμβολιασμό άρχισαν να ζητούν επίμονα από τις ελληνικές αρχές τη χορήγηση του εμβολίου.

Έλληνες κτηνοτρόφοι βγήκαν στους δρόμους, διαμαρτυρόμενοι για την απουσία εμβολιασμών, τις εκτεταμένες θανατώσεις ζώων και τις καθυστερήσεις στις αποζημιώσεις για τα κοπάδια που χάθηκαν.

Οι επιπτώσεις στην ελληνική παραγωγή είναι ήδη σημαντικές. Η παραγωγή βουτύρου θα μπορούσε να μειωθεί περίπου 11% το 2026, ενώ από την αγορά λείπουν περίπου 50 εκατομμύρια κιλά γάλακτος.

Ειδικοί προειδοποιούν ότι, σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, η Ελλάδα θα μπορούσε να παράγει το 2026 περίπου 30.000 τόνους λιγότερο γάλα, δηλαδή περίπου 20% χαμηλότερη ποσότητα. Η αγορά αναμένεται να αντιμετωπίσει έλλειψη, με συνέπεια αύξηση των τιμών.

Τα ποσοστά των λοιμώξεων που αναφέρονται ως «Denguepox» μειώθηκαν σημαντικά στην Ελλάδα. Ο αριθμός των κρουσμάτων ή εστιών από 1.700 το 2025 περιορίστηκε σε 131 τους πρώτους τέσσερις μήνες του 2026. Ορισμένοι ειδικοί, ωστόσο, εμφανίζονται επιφυλακτικοί ως προς το αν αυτά τα στοιχεία δείχνουν πραγματική βελτίωση των συνθηκών.

Η ελληνική φέτα βρίσκεται αντιμέτωπη με λιγότερα ζώα, λιγότερο γάλα, υψηλότερο κόστος και μια παγκόσμια αγορά που συνεχίζει να ζητά το προϊόν.