Από τον Γιώργος Πράτανο,

Όταν ο γάλλος διαιτητής, Clement Turpin, σφύριζε τη λήξη του αγώνα ανάμεσα στη Roma και τη Barcelona, η ιστορία κατέγραφε το ματς ως ένα από τα επικότερα στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Και ήταν ένας Έλληνας που είχε βάλει το… κεφάλι του για να πραγματοποιηθεί το πιο τρελό σενάριο.

«Το ξέρεις ότι ο Messi θα σου κάνει τρεις ποδιές» φώναξε ο Radja Nainggolan στον συμπαίκτη του, Κώστα Μανωλά, την ώρα που εκείνος έκανε δηλώσεις ενόψει της διπλής αναμέτρησης ανάμεσα στη Roma και την Barcelona. «O Messi μπορεί να το κάνει σε οποιονδήποτε, όμως δεν πρέπει να φοβόμαστε κανέναν» απάντησε χαλαρός ο Έλληνας άσος. Το πρώτο παιχνίδι στην έδρα της Barcelona ήταν καταστροφικό για τους Ρωμαίους. Ηττήθηκαν από τους Καταλανούς (3-1) με δύο αυτογκόλ, το ένα εκ των οποίων προήλθε από τo γόνατο του κεντρικού αμυντικού, σε μια άτυχη στιγμή.

Η ρεβάνς θα μπορούσε να ήταν διαδικαστικού χαρακτήρα, αν οι οιωνοί δεν φώναζαν «Roma». Στο 6ο λεπτό έγινε το 1-0, στο 56ο το 2-0 και πλέον η Roma ήθελε απλά ένα γκολ για να πανηγυρίσει μια ιστορική πρόκριση. Παρόλο που έπαιζε στην έδρα της, παρόλο που ο Messi έμοιαζε να είναι μπλοκαρισμένος από τους αμυντικούς των «τζιαλορόσι», κανείς δεν πίστευε πως το ρομαντικό σενάριο θα γινόταν πραγματικότητα. Κανείς μέχρι το 82ο λεπτό, όταν ο Μανωλάς κέρδισε την κεφαλιά στο πρώτο δοκάρι, τον τερματοφύλακα Ter Stegen και την ανακύρηξή του ως Αυτοκράτορα της σύγχρονης Ρώμης. Η πρόκριση της Roma έγινε πρώτο θέμα στα διεθνή media και η κραυγή του έλληνα αμυντικού αντηχούσε σε κάθε στενό της αιώνιας πόλης, όταν η στιγμή του γκολ έπαιζε θριαμβευτικά ξανά και ξανά.

Ave Costas! Ο ιταλικός τύπος υποκλίθηκε στον νέο αυτοκράτορα με τίτλους όπως «Άφθαστος», «Γίγαντας του αθλητισμού» και άλλα παρόμοια. Ο έλληνας άσος στις δηλώσεις του δεν στάθηκε στο δικό του γκολ, αλλά στην πίστη του για την πρόκριση της ομάδας του. Αυτή η πίστη στις δικές του δυνάμεις είναι που τον έχει φέρει στο προσκήνιο του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. «Δεν είμαι τυχαία εδώ που βρίσκομαι. Έχω δουλέψει πάρα πολύ και έξω από τον αγωνιστικό χώρο. Πήγαινα με τον πατέρα μου τα βράδια και έκανα προπόνηση σε βουνά. Μετά την προπόνηση πήγαινα σε στίβο, έκανα άλλη προπόνηση. Έχω δουλέψει πάνω σε πολλά πράγματα για να φτάσω εδώ που είμαι» δήλωνε σε παλιότερη συνέντευξή του. Όχι, κανείς δεν φτάνει εκεί που βρίσκεται ο 27χρονος άσος τυχαία.

#»Η πολύφερνη νύφη»#

Τον Ιανουάριο του 2017 η φήμη περί μετακίνησης του κεντρικού αμυντικού από τη Ρώμη στην Αγία Πετρούπολη, για λογαριασμό της Ζενίτ, έμοιαζε με βεβαιότητα. Άλλωστε, ποιος θα μπορούσε να προσπεράσει αδιάφορα την πρόταση των 35 εκ. ευρώ των Ρώσων; Όμως λίγο πριν τις υπογραφές ο προπονητής της Ρόμα, Luciano Spalletti, κάνει την επανάστασή του. «Έγινε συζήτηση για την πιθανότητα να πωληθεί ο Κώστας Μανωλάς, αλλά αν η ομάδα μου πουλάει τα αστέρια της απλά για να βάλει λεφτά κάτω από το στρώμα, τότε θα έκανα χαμό» δηλώνει σε συνέντευξη τύπου. Κι ενώ οι Ρώσοι τον περιμένουν για να περάσει τις ιατρικές εξετάσεις αποδεικνύεται πως την «αιώνια πόλη» δεν την αφήνει κανείς εύκολα για τα ρούβλια των Ρώσων, όσα κι αν είναι αυτά. Τουλάχιστον όχι ο Μανωλάς. «Μπορώ να πω ότι υπήρχε πρόταση από τη Ζενίτ, ήμασταν κοντά σε συμφωνία, αλλά ήθελα να μείνω. Είμαι χαρούμενος που έμεινα και ανανέωσα το συμβόλαιό μου. Πάντα θα δίνω τον καλύτερό μου εαυτό για τη Ρόμα και θέλω να παραμείνω εδώ».

Αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που το όνομα του 27χρονου έχει εμπλακεί σε μεταγραφικές συζητήσεις. Για την ακρίβεια, ισχύει το εντελώς αντίθετο, ο Μανωλάς είναι ένας γοητευτικός πρωταγωνιστής μεταγραφικών σεναρίων που ανανεώνονται ανά εξάμηνο. Μόνο η ομάδα αλλάζει… Ήδη από τότε που έπαιζε στον Ολυμπιακό το όνομα του έχει εμπλακεί με κορυφαία ευρωπαϊκά clubs, όπως Barcelona, Arsenal, Manchester United, Inter, Chelsea…

#Από τις αλάνες της Νάξου, Ρωμαίος Αυτοκράτορας#

Από μικρή ηλικία ο Στέλιος γοητεύεται από τη στρογγυλή θεά. Ο ήρωας του δεν θα μπορούσε να ήταν άλλος από τον θείο του, Στέλιο Μανωλά, εμβληματικό αρχηγό της ΑΕΚ επί δύο δεκαετίες (1980-1990). Αλλά το ποδόσφαιρο δεν ήταν το μόνο άθλημα το οποίο του άρεσε.  «Στο σχολείο έπαιζα βόλεϊ και μπάσκετ. Το αμέσως πιο αγαπημένο μου μετά το ποδόσφαιρο ήταν το μπάσκετ». Τότε, στα χωμάτινα γήπεδα των Κυκλάδων ο νεαρός μαθητής αγωνίζεται ως επιθετικός.

Τετάρτη δημοτικού ήταν όταν κατάλαβα πως το παιδί είχε ιδιαίτερο ταλέντο. Έπαιζε στη Μικτή Κυκλάδων, είχε βάλει τα περισσότερα γκολ από όλα τα παιδιά, επειδή όμως στο τελευταίο ματς έκανε ατομικές ενέργειες ο προπονητής του τον αντικατέστησε. Κοντέψαμε να χάσουμε το ματς και τον ξαναέβαλε για να κερδίσουμε. «Μου έλεγαν και οι γυμναστές του ότι είχε εξαιρετικές προδιαγραφές. Τα παράτησα λοιπόν όλα αργότερα, τη δουλειά μου στη Νάξο, την περιουσία μου, για να ακολουθήσω το παιδί όταν έγινε 16 χρόνων στην Αθήνα, να ασχοληθεί επαγγελματικά με το ποδόσφαιρο. Άφησα το φροντιστήριο ξένων γλωσσών στο οποίο εργαζόμουν ως καθηγήτρια αγγλικών στη Νάξο, έκλεισα ένα ξενοδοχείο που είχα στη Νάξο και έφυγα για την Αθήνα με το παιδί. Αφήσαμε τα πάντα. Ήταν άριστος μαθητής και μάλιστα, είχε πτυχία στα αγγλικά και τα γερμανικά ήδη από το Γυμνάσιο.

Το ντεμπούτο του στην κορυφαία κατηγορία της χώρας δεν είναι αυτό που θα περιγράφαμε ως «ονειρεμένο». «Χάσαμε 2-1 από τον Άρη και εγώ έκανα πέναλτι. Κερδίζαμε 1-0 και ισοφαριστήκαμε εξαιτίας του πέναλτι και τελικά χάσαμε με γκολ στις καθυστερήσεις». Όσο παίρνει παιχνίδια στα πόδια του, τόσο καλύτερος γίνεται και το καλοκαίρι του 2009 θα αποτελέσει ορόσημο στην καριέρα του.

Η μεταγραφή του υψηλόσωμου αμυντικού (1,89 μ.) στην ΑΕΚ τον φέρνει σε μια νέα καθημερινότητα, όχι στρωμένη με ροδοπέταλα. Δεν είναι πως δεν μπορεί να ανταποκριθεί στις αγωνιστικές υποχρεώσεις, αλλά έχει να αντιμετωπίσει μια ενοχλητική μουρμούρα: Οι κακοπροαίρετοι ισχυρίζονται πως ο 18χρονος τότε Μανωλάς παίζει στους κιτρινόμαυρους λόγω του θείου του, Στέλιου. Δύο καλοκαίρια μετά, οι φήμες γίνονται πραγματικότητα: Ο Κώστας φοράει τα ερυθρόλευκα του Πειραιά, σε μια μεταγραφική κίνηση που τάραξε το εσωτερικό της ΑΕΚ.

Η ταχύτητά του, η σωματοδομή του, το τάκλιν του, η γρήγορη σκέψη του, η θέλησή του να γίνει όλο και καλύτερος και οι εκπληκτικές του εμφανίσεις  στο Champions League, γίνονται τα «διαπιστευτήριά» του για το μεγάλο άλμα στο εξωτερικό. Το παιχνίδι που δεν θα ξεχάσει είναι αυτό ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τη Manchester United στο Καραϊσκάκης, για τους 16 του Champions League, το 2014. «Πιάσαμε φανταστική απόδοση και κερδίσαμε ένα πραγματικά ισχυρό σύνολο. Πρέπει να τα πήγα πολύ καλά και σε ατομικό επίπεδο, αφού απέναντί μου είχα τον Robin Van Persie και τον Wayne Rooney».

Το καλοκαίρι του 2014 οι συνθήκες έχουν ωριμάσει και ο 23χρονος τότε Μανωλάς νιώθει ένας ολοκληρωμένος ποδοσφαιριστής έτοιμος να κατέβει στις μεγάλες ευρωπαϊκές αρένες. Η Roma, όπου στις τάξεις της αγωνίζεται και ένας άλλος Έλληνας, ο Βασίλης Τοροσίδης, είναι η ομάδα που τον δελεάζει περισσότερο από όλες, με τη μεταγραφή να ξεπερνά τα 15 εκ. ευρώ (πιο ακριβή Έλληνα ποδοσφαιριστή για εκείνη την εποχή). Έτσι, στις 28 Αυγούστου ο Μανωλάς περνάει το κατώφλι της Piazzale Dino Viola 1, για να υπογράψει πενταετές συμβόλαιο με τους Ρωμαίους. Και δεν υπάρχει κανείς από όσους έχουν εμπλακεί στη μεταγραφή αυτή, που να έχει μετανιώσει για κάτι.

Όλα τα νέα, πλούσιο ρεπορτάζ, καθημερινές στιγμές διασήμων και ξεχωριστές στιγμές καθημερινών ανθρώπων στο People, που κυκλοφορεί αυτή την Κυριακή, μαζί με το Πρώτο Θέμα.